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尋找小阿皮

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尋找小阿皮

河中的一番歷險,讓二人衣物盡濕。兩人向前走了幾裏路,找了個山間田埂上坐下休息。

簡宜翻著布袋,野菜餅也只剩下兩塊了。兩人就著山澗裏的水,將餅吃完。現在彈盡糧絕,天色漸晚,兩人只能在這山中找找,是否能找到個農家投宿一晚。

既然有田地,自然是有人耕種。終於在山的東面山腳下找到了一戶農家。剛走到泥巴壘成的院墻外,就聽到茅草屋中傳來哭聲。

起風上前敲門,開門的是一位年輕男子,農夫打扮,看上去孔武有力。起風說明了來意,年輕男人又向屋內的父親稟告。

男人的父親見來人是一女子和一矮小的家夥,逐漸放下了戒心,表示家中能容下二位的只有廚房了。聽見有婦人還在哭泣,簡宜便問詢發生了何事。

“我家孫兒今天天午飯後跑出去,說是要給他那在田裏忙活的爹送飯,之後便再沒回家。我們全家人找了半天也沒有找到。兒媳前兩年生了場大病,人沒了,也就留下這麽一個孩子。現在叫我們如何是好啊!”老人家老淚縱橫。

“可憐我那孫子乖巧懂事,模樣白凈,定是叫狼叼了去了!”孩子的祖母坐在竈旁用衣裙下擺拭著眼淚。

簡宜問孩子的父親,有沒有去附近的河塘、山澗等處尋找,孩子的父親則表示都找遍了,也沒有蹤跡。就連他們常去撈魚的河塘,他們也和其他山民們下河尋找過,確實沒有。

說著,年輕男人給簡宜二人端來了烤好的山芋和小米粥,表示自家現下只有這些東西招待。簡宜看著碗中的小米粥,只有碗底沈著些米粒,碗中多半都是水。即便如此,簡宜也心存感激。

“大兄,你別急,稍後我們和你們一起出去再找找。這山裏一到晚上會涼許多,我怕孩子會受不住。孩子就在這山中長大,對這裏的情況也都熟悉,興許是貪玩多玩了會兒迷了路。”簡宜寬慰道。

男人進了堂屋,準備找件厚一點的衣服披上,出去再找孩子。

起風用胳膊肘搗了搗簡宜,輕聲嘀咕著:“我們還要趕路去中城,此時不宜多事。”簡宜則一臉鄙夷:“你懂什麽,他們一家好心收留咱們,我們連出點力氣幫著找找孩子怎麽了?救人一命勝造七級浮屠。”起風撇了撇嘴,啥是浮屠?再說了,自己孩子都找不過來,還找別人家孩子。

“報乙,報乙!我家妞妞說看到你家小阿皮了!”一男子抱著小女孩沖進堂屋。

原來,妞妞中午在山中的松樹林中靠在一塊大石後打盹,聽到一陣聲響,似是孩子的驚呼聲。妞妞躲在石後,看見兩個身著盔甲的青壯年將小阿皮擄走。妞妞受到了驚嚇,在山中迷了路。天快黑時才被家人在山中尋得帶回了家。回家後妞妞將所見之事告訴了爹爹,妞妞爹趕緊抱著妞妞過來知會一聲。

“妞妞,那你看見的那兩個擄走皮皮的人長什麽樣子,或者樣子有什麽特別的嗎?”簡宜摸著妞妞的小手問道。

“那兩個伯伯的頭發梳得奇怪,斜在頭上,形狀像爹爹鋤地用的鋤頭。”妞妞邊說邊比劃著。

“是王軍。可這王軍為何要抓我家小阿皮?”

聽報乙說,小阿皮今年才八歲,從沒帶他出過遠門。一家子也都是靠在山間務農過活。報乙平日會上山打獵,曾得過幾張上好的虎皮、狐皮,每次都是拿到中城外不遠的鳴齊去售賣,所以認識去中城的路。所以,全家人怎麽也想不明白為什麽小阿皮會被王軍的人擄走。

“王軍的人穿著公服辦事,定是為王族辦事。既然只是擄走,那孩子應該還活著,或是另有目的。”起風分析道。

“可外人是進不了中城的。你們去了又能如何?”報乙的老父親捶著墻幹著急。

“有希望總得試一試。船到橋頭自然直,到了中城我們再想辦法。”簡宜安慰著老人。

最終,簡宜帶著起風和報乙一同趕往中城,。

除了幹糧等必需品,報乙還帶上了常年跟隨自己的弓箭,用以防身。

三人焦急地趕著路,經過一片山林時,恰逢了一隊人馬。

八個人,四匹馬,托著裝著好多個大壇子的木車。忽地,四匹馬同時停住,發出嘶鳴聲,顯得異常煩躁。

“不好,定是有猛獸出沒!”報乙在山中經常打獵,經驗十足。起風聞言,立馬將簡宜拉到一旁的草叢中躲起來。

果然,一只老虎向眾人走來。許是看人多。老虎起初只是左右來回踱著步,像是在伺機而動。車隊眾人為了保護車上的東西,亦不敢立馬躲藏,雙方都在按兵不動。

車隊中稍年長的一位男子點起了車隊裏的火把。

“看樣子,他是想以火嚇走老虎。”起風說著掏出了隨身的一把匕首,做好了防禦的姿態。

“等會兒,如果老虎發起攻勢,你們就趕緊趁亂向東邊跑,如果老虎發現了你,趕緊找棵大樹爬上去,爬得越高越好。”報乙低聲囑咐著簡宜和起風。

“我不會爬樹,怎麽辦?”簡宜著急起來,並轉頭看向起風。

起風輕飄飄冒了句:“這次你可不能指望我,我這個子可托不起你。”簡宜翻了翻白眼。

說話之間,老虎突然猛地發起攻擊,沖著車隊前列的人撲了上去,眼見著就要咬向那人的脖子,眾人驚呼。

嗖的一聲,一支箭射在了老虎的肚子上,老虎發出怒吼,同時也看向了報乙的方向。老虎轉向,準備向報乙三人躲藏的草叢走來。

“讓你多管閑事,這下好了,送上門了!”不待簡宜和起風起身逃竄,只見報乙迅速搭弓,又朝著老虎射出一箭。

這次,箭射入了老虎的腦袋,老虎立刻倒下,虎身抽搐著。

眾人見狀,終於松了口氣。

車隊的領頭為了感謝報乙的出手相救,奉上了一袋貝幣。報乙也沒客氣,感謝著收下了東西,畢竟還要去中城,免不了要用到。

領頭的聽說報乙一行人前往的也是中城,便邀請報乙一行人同行。夜幕即將降臨,眾人行至一驛站下榻,第二日便能趕至中城。

晚上,大家坐在一起用飯。這才知道,車隊中的人都是一個家族的,此次是奉命送酒入都城。

“我等乃鳴齊鄭氏,因祖上傳下上乘的釀酒手藝,鄭氏酒坊聞名長庚。此次,我等奉命送酒入都城,為的是郊祭。”領頭的是鄭氏族長鄭柕。

“郊祭?據我所知,郊祭不是在每年的冬至之日舉行嗎?”起風疑惑。

“是呀,可今年作冊官向下傳達神的旨意是,郊祭提前至夏至,算起日子,也就在兩日後。說也奇怪,這可是長庚史上第一次更改郊祭的時間。”鄭柕答道。

“你知道的還挺多嘛。呷爾布族人都和你一樣,懂這麽多事嗎?”簡宜看向身邊的起風。“嗐,這不都是聽家裏的老人說的嘛,我們這些都城外的小民哪能參加郊祭這樣的威嚴的儀式呀!”起風撓了撓頭。

“你是呷爾布族人?你們來自河外?那進屬河可不是一般人能過的,爾等是如何行至此處的?”車隊中的一位年輕小夥子質問道。

“說來話長,自是有神人相助。”簡宜語氣神秘。

“我還聽說呷爾布族人好吃懶做,還喜歡偷東西,是這樣嗎?”小夥子瞧著起風的眼神都變了。

簡宜見起風低下了頭,連身後的小尾巴都垂了下來,連忙出言維護:“傳言而已,不可輕信。再說了,呷爾布族人那麽多,豈可一棒子打死。”說著夾了塊羊肉放進了起風碗裏。

“小兒胡言,多有得罪!來來來,快吃菜、吃菜。”鄭柕為化解自家侄兒的冒昧,邀著大家推杯換盞起來。

用完飯後,起風借口外出透t透氣,將簡宜拉出驛站。

“我可聽說,這郊祭是所有祭祀中最為隆重的。他們會在特定的時日、特定的開闊原野上舉行。祭祀除了會用到牛羊等活物、禮之重器,還會用小童來祭天。”起風給簡宜普及著。

“活人祭天?你的意思是,懷疑王軍的人將小阿皮擄走,是為了這次的郊祭?”簡宜聽得汗毛豎立。起風點點頭,並囑咐簡宜暫時不要告訴報乙,怕孩子的父親沖動行事。

“那我的小宸會不會也被捉走,用來活祭?”簡宜立馬聯想到了自己的兒子。起風不置可否。

“不行,我們得連夜趕往中城,我得去找小宸。”簡宜轉身準備叫上報乙連夜趕路。

“你別急,我們這樣是不可能進得了城的。中城中住的都是玄燭族人,非玄燭族人不可輕易入城,除非碰上大的活動,城外之人奉旨入城協辦。所以……”起風拉住簡宜分析著。

“所以,我們可以混在送酒的隊伍中入城?可他們會同意嗎?”

“這就得請我們的報乙出馬了。”起風打起了報乙的主意。

報乙對簡宜起風二人不存任何疑心,照著起風的說辭出面請求鄭柕。報乙自稱自己一個鄉下人沒見過什麽世面,就是想看看中城到底是什麽樣子,希望鄭柕能帶報乙等三人一起進城,並表示自己可以幫車隊幹些雜活。

鄭柕見報乙一副實誠的模樣,便答應了下來,並囑咐幾人,入城時如遇盤問,自稱自己是鄭氏酒坊的鄭氏族人即可。

次日天還沒沒亮,車隊便啟程趕路。在晌午時分,終於趕到了中城城門口。

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